دستگاه های تصفیه آب دریایی که به عنوان سیستم های نمک زدایی نیز شناخته می شود، از روش های مختلفی برای حذف نمک و سایر ناخالصی ها از آب دریا یا آب شور استفاده می کند و باعث می شود آن را برای نوشیدن یا استفاده برای مقاصد دیگر ایمن می کند. یکی از رایج ترین روش های مورد استفاده، اسمز معکوس (RO) است.
در یک سیستم RO، آب دریا از طریق یک غشای نیمه تراوا عبور می کند که به مولکول های آب اجازه عبور می دهد و در عین حال مولکول های بزرگتر و ناخالصی ها مانند نمک و مواد معدنی را مسدود می کند. آب تصفیه شده به دست آمده جمع آوری می شود، در حالی که نمک باقی مانده و سایر ناخالصی ها دوباره به اقیانوس تخلیه می شوند.
فرآیند اسمز معکوس به مقدار قابل توجهی انرژی نیاز دارد که معمولاً توسط یک ژنراتور داخلی یا از طریق اتصال به سیستم الکتریکی کشتی تأمین می شود. برخی از تصفیه کننده های آب دریایی نیز مراحل پیش فیلتراسیون را برای حذف ذرات و زباله های بزرگتر از آب دریا قبل از پردازش از طریق غشای RO انجام می دهند.
روش‌های دیگری که برای تصفیه آب دریا استفاده می‌شود عبارتند از تقطیر، که در آن آب دریا برای تولید بخار گرم می‌شود و سپس جمع‌آوری می‌شود و به آب تصفیه شده متراکم می‌شود، و الکترودیالیز، که در آن از بار الکتریکی برای جدا کردن نمک و سایر ناخالصی‌ها از آب استفاده می‌شود. با این حال، این روش ها به دلیل نیازهای انرژی و هزینه های نگهداری بالاتر، کمتر در کشتی ها استفاده می شوند.
